先秦时期，郝人活动于陕西，后北上山西、内蒙古，东移河北后继续东移到胶东半岛。汉晋时期一直以华北、东北地区为主要的活动地区，晋末有一支南下移民安徽。隋唐宋时期，郝姓由河南、山东等地向四川和江南散播，到明清时江南地区郝姓的分布更为广泛，但郝姓的主力仍在北方。
宋朝时期，郝姓大约有15万人，约占全国人口的0.19%，排在第八十八位。郝姓第一大省是山西，约占郝姓总人口的48%。主要分布于山西、四川，这两省郝姓大约占郝姓总人口的60%；其次分布于河南、安徽、陕西、河北、湖北五省。全国郝姓主要分布在陕川晋豫等地。
明朝时期，郝姓大约有14万人，约占全国人口的0.15%，排在第一百零八位。宋、元、明期间，郝姓人口没有增长，凡主力在北方的大姓几乎都受到了战乱的伤害，郝姓也不例外。主要分布于山西、山东、河北，这三省郝姓大约占郝姓总人口的73%；其次分布于陕西和河南，这两省集中了郝姓总人口的14%。山西仍为郝姓第一大省，约占郝姓总人口的38%。宋、元、明期间，郝姓的分布总格局变化较大，其人口主要向东部和西北迁移，这与中原人群因战乱而向东南地区的迁移有很大的差别。全国重新形成了冀晋鲁郝姓人口聚集区。